축구계는 기괴한 이야기들로 가득 찬 곳이다. 바로 최근에만 해도, 나이지리아 대표팀 감독 에리크 셸이 월드컵 예선전에서 콩고민주공화국 선수들이 승부차기 도중 부두술을 사용했다고 주장했다.

 

이런 황당한 헤드라인은 종종 등장했다가 사라지고, 곧 다음 황당한 주장이나 스캔들에 묻혀 잊히곤 한다. 축구계의 기이한 이야기 중 많은 것은 관심을 끌기 위한 과장에 불과하지만, 때때로 훨씬 더 악의적이고 음흉한 사례도 존재한다.

 

아래에서는 축구 역사상 가장 교묘한 속임수, 대범한 사기극, 그리고 이 아름다운 스포츠를 이용해 돈을 벌기 위해 꾸며낸 황당무계한 계획들을 소개한다.

 

가짜 선수부터 가짜 감독, 그리고 신원 착오에 이르기까지—여기 세계 축구에서 가장 기괴하고 잊을 수 없는 이야기들이 모였다.

 

 

카를루스 카이제르: 경기장을 한 번도 밟지 않은 ‘최고의 선수’

 

전설에 따르면, 올해 62세가 된 카를루스 카이제르는 카를루스 알베르투 토히스, 히카르두 호샤, 헤나투 가우슈 같은 브라질 스타들과의 친분을 이용해 프로 축구계의 문을 열어젖혔다고 한다. 골키퍼라고 주장한 그는 선수로서 사실상 실업 상태였음에도 불구하고, 단 한 경기도 뛰지 않고 수많은 고액 계약을 따냈다.

 

푸에블라, 보타포구, 플라멩구, 인데펜디엔테(아르헨티나), 바스쿠 다 가마, 그리고 엘패소 식스슈터스까지—수많은 팀이 그의 '커리어'에 이름을 올렸다. 유소년 시절에는 재능이 있다는 평가를 받았지만, 그의 프로 의식은 형편없었고 단기 계약 후 방출되는 일이 반복됐다. 그는 경기 출전을 피하기 위해 부상이나 질병을 꾸며내는 것으로 악명 높았다. 가장 출전 직전까지 갔던 순간은 방구 AC 시절로, 주전 골키퍼가 다치자 코치가 그에게 몸을 풀라고 했고, 카이제르는 출전하기 직전에 고의적으로 퇴장을 당해 경기 투입을 피했다.

 

그의 사기를 유지시킨 것은 바로 연기력이었다. 90년대 초 핸드폰을 가진 몇 안 되는 선수였던 그는 ‘유럽 팀’이나 ‘에이전트’로부터 전화가 온 것처럼 연출해 팀이 그를 공짜로 잃을까 봐 계약을 연장하도록 만들었다.

 

2018년에는 그의 삶을 다룬 다큐멘터리가 트라이베카 영화제에서 공개되기도 했다.

 

 

메트로스타즈와 팔라시오스 형제의 혼선

메트로스타즈는 이해하기 어려운 영입을 여러 번 해왔지만, 1998년의 한 영입은 특히 유명하다. 실망스러운 1997 시즌 후, 구단은 팀을 대대적으로 손보며, 인데펜디엔테 메데진에서 콜롬비아 수비수 아를레이 팔라시오스를 데려왔다. 그는 경험 많고 잠재적으로 국가대표감이라는 평가를 받았다.

 

하지만 실제로 경기장에 나타난 선수는 그 스카우팅 리포트와는 거리가 먼, 훨씬 평범한 선수였다.

 

곧 팬들과 언론은 구단이 다른 팔라시오스를 노렸던 게 아니냐는 의심을 제기했다. 아를레이의 형제인 에베르 팔라시오스는 더 크고 강하며, 콜롬비아의 떠오르는 스타였고, 1998 프랑스 월드컵 대표팀에도 이름을 올렸다. 반면 아를레이는 MLS에서 깊은 인상을 남기지 못했다.

 

여기에 더해, 1998 시즌 메트로스타즈 연감은 아를레이가 콜롬비아 국가대표 출전 경험이 있다고 잘못 기재해, 구단이 형을 데려오려다가 동생을 잘못 영입한 것이 아니냐는 의혹을 더욱 키웠다. 오해였든, 오판이었든, 결과는 동일했다—구단 역사에 길이 남을 황당한 영입.

 

 

“안녕하세요, 저는 조지 웨아의 사촌입니다.”

축구 지식에 대한 자부심이 강한 잉글랜드도 이 역사상 가장 유명한 사기극을 피하지는 못했다. 그 주인공은? 경기장에서보다 전화기로 더 뛰어난 선수, 알리 디아.

 

디아(혹은 그의 측근)는 사우스햄튼 감독 그레엄 수니스를 속이기 위해 조지 웨아(발롱도르 수상자이자 훗날 라이베리아 대통령)의 목소리를 흉내 내 전화를 걸었다. 전화 속 ‘웨아’는 디아가 자신의 사촌이며, PSG에서 뛰었고, 라이베리아 대표팀에도 출전했다고 주장했다. 황금 같은 기회처럼 들렸다.

 

수니스는 아무 의심도 하지 않았다. 디아는 가벼운 훈련에서조차 특별한 실력 조짐을 보이지 않았음에도, 수니스는 그에게 단기 계약을 안겨줬다. 며칠 뒤, 맷 르티시에가 부상당하자 디아는 프리미어 리그 경기(리즈 유나이티드전)에 투입됐다.

 

그다음은 축구 역사상 잊히지 않는 장면이었다. 디아는 마치 팬 참여 이벤트에 당첨되어 갑자기 경기장에 서게 된 사람처럼 공을 쫓아다녔고, 미끄러지고, 패스를 오판하며, 완전히 길을 잃은 모습이었다. 수니스는 끝까지 가지도 못하고 그를 교체했다.

 

다음 날 아침, 디아는 사라졌다. 계약은 해지됐고, 라커룸은 비워졌으며, 사기는 완전히 들통났다. 그의 짧지만 전설적인 등장으로 인해 디아는 프리미어 리그 역사상 가장 황당한 사기꾼으로 자리 잡았다.

 

그럼에도, 디아는 약 30경기나 프로로 뛰었고, 몇 골도 넣었다. 절대 프리미어리그 근처에도 가선 안 되는 선수 치곤 꽤 괜찮은 기록이다.

 

 

비론 카스티요: 에콰도르 선수가 아닐 뻔한 사나이

 

비론 카스티요는 에콰도르 국가대표팀에서 핵심 선수였지만, 그의 커리어는 경기장 밖에서 스캔들로 번질 뻔했다. 그는 1995년 콜롬비아에서 태어났지만, 에콰도르 국적자로 등록되어 국내 리그와 국가대표로 뛸 수 있었다.

 

이 불일치는 칠레의 이의를 불러왔다. 칠레는 에콰도르가 월드컵 예선에서 자격 없는 선수를 출전시켰으며, 이는 에콰도르의 월드컵 티켓 박탈로 이어질 수 있다고 주장했다. 조사 끝에 FIFA와 CAS는 카스티요의 출전 자격을 인정했지만, 잘못된 서류 문제로 에콰도르에 벌금과 제재를 내렸다.

 

추가 논란을 피하기 위해, 카스티요는 2022 월드컵 최종 명단에서 제외되었다. 그의 이야기는 남미 축구에서는 서류 문제가 재능을 가릴 만큼 치명적일 수 있음을 보여주는 사례가 되었다.

 

 

가브리엘 몬타뇨: 신원 도용 스캔들

볼리비아 축구계는 가브리엘 몬타뇨가 신원을 위조한 사실이 밝혀져 2년 출장정지 징계를 받으면서 충격에 빠졌다. 그의 진짜 이름은 디에고 에르난 몬타뇨이며, 그는 등록된 나이보다 6살 더 많았다.

 

사건은 선수 한 명에 그치지 않았다. 몬타뇨가 뛰던 클루브 아우로라는 승점 33점 삭감이라는 중징계를 받았고, 회장 하이메 코르네호는 사건에 관여한 책임으로 3년 정지 처분을 받았다.

 

가장 충격적인 사실은? 몬타뇨는 죽은 형의 신원을 도용해 활동해 왔다는 것이다. 개인적 거짓말이 축구계를 뒤흔든 어두운 스캔들로 번진 셈이다.

 

 

마트코 밀예비치: 커리어를 날릴 뻔한 만행

한때 CF 몬트리올에서 촉망받던 선수였던 마트코 밀예비치는 예상치 못한 기괴한 사건을 불러왔다. 출전 기회를 잡지 못하자 그는 지역 아마추어 리그에 가명을 쓰고 출전하기 시작했다. 경기 감각을 유지하기 위해서였는지, 그냥 재미 삼아였는지는 알 수 없다.

 

문제는 금방 찾아왔다. 경기 중 그는 상대 선수에게 주먹을 휘둘러 아마추어 리그에서 영구 제명됐다. 여파는 엄청났다. MLS는 리그의 명예를 훼손했다며, 그의 CF 몬트리올 계약을 해지했다.

 

그럼에도, 밀예비치는 사라지지 않았다. 그는 뉴웰스 올드 보이스에서 커리어를 재건하고, 현재는 아르헨티나의 우라칸에서 뛰고 있다. 놀랍게도, 그는 이후 미국 대표팀에서 2경기를 뛰고 득점까지 기록했으며, 이는 마우리시오 포체티노 초기 시기의 일이다.

 

 

가짜 감독

우루과이의 호르헤 아우데는 오랜 기간 지도자 생활을 이어왔지만, 세상은 결국 진실을 알게 되었다. 그는 정식 지도자 자격증이 없었다. 아우데는 코치 자격증을 위조했지만, 그럼에도 우라칸 부세오 같은 구단을 지휘했으며, 엘살바도르 대표팀 감독 자리까지 맡았다. 이는 2000년에 폭로되었다.

 

놀랍게도, 그는 이 사실이 드러난 이후에도 2004년까지 프로 감독으로 활동했으며, 2015년 토르케 감독으로 잠시 복귀하기도 했다. 하지만 이 사건은 그의 명성을 완전히 실추시켰고, 축구에서 자격증은 실력만큼이나 중요하다는 사실을 다시 한 번 일깨워줬다.

 

 

그레구아르 아켈로드: 거의 꿈을 이룰 뻔한 ‘가짜 축구 선수’

1982년 프랑스에서 태어난 그레구아르 아켈로드는 프로 축구 선수가 되는 꿈을 꾸었습니다. 하지만 그의 능력은 그 수준에 미치지 못했죠. 그러자 그는 포기하는 대신, 가짜 이력서를 만들었습니다. PSG 리저브 팀에서 뛰었다고 주장하고, 경기 기록을 위조하며, 파르크 데 프랭스에서 찍은 사진을 연출해 만든 것입니다. 그는 이를 유럽의 여러 구단에 보냈고, 스윈던 타운, 본머스, 노리치 같은 팀에서 테스트를 받기까지 했습니다.

 

가장 대담한 순간은 2009년. 불가리아 명문 CSKA 소피아가 그와 계약 직전까지 갔다는 것이다. 하지만 한 팬이 그의 프로필이 조작된 것임을 밝혀내 계약은 무산됐다. 현재 아켈로드는 에이전트이자 작가로 활동하고 있다.